青海因青海湖而得名，但近年来，由于自然环境的变化和人类活动的影响, 青海湖出现了水位下降、湖水面积缩小、湖区草场退化等一系列生态恶化现象，乃至今天的青海湖裂变成了一大数小的湖泊群。有关人士指出，严峻的现实呼唤拯救青海湖地区生态环境刻不容缓。
2004年2月17日，国内大部分媒体都刊登了一张由青海省卫星遥感中心发布的照片。从照片上清晰地显示出在青海湖的东北面，有一个面积达96.7平方公里的湖泊基本从青海湖分离出来，青海湖已从单一的高原大湖泊分裂成一大数小的湖泊群， 面积也由上世纪五六十年代的4573.9平方公里缩小到现在的不足4200平方公里，水深已由20世纪初的37.5米下降到现在的26米，而且呈继续下降的趋势。有人预言：如不加以保护治理，青海湖迟早会从青藏高原“彻底蒸发”，成为中国又一个罗布泊。

环湖地区生态环境现状

青海湖位于青藏高原的东北部，距青海省省会西宁市约150公里，湖面面积现已不足4200平方公里，东西最长约106公里，南北最宽约63公里，周长约365公里。湖水的平均深度为18米, 最深处达26米，流域面积有29778平方公里。湖区南面属青海省海南藏族自治州的共和县，湖北面和东面属海北藏族自治州的海晏县和刚察县, 湖西面是海西蒙古族藏族自治州的天峻县,湖区周围有20个乡（镇），多个国有农场。环湖地区生态环境正在全面告急。

现状之一：草场退化 沙化严重 青海湖湿地告急
据了解，目前，湖区草地退化面积每年以3%的速度递增， 青海湖流域沙丘和风沙土地面积达765平方公里，比上世纪50年代末扩大了304平方公里，并且每年以10.12平方公里的速度扩大，风沙活动的范围也由原来主要集中于湖东北部向整个湖盆地带扩展,举世闻名的青海湖鸟岛也面临全面沙化的威胁。湖区许多草场被毒杂草蔓延，鼠害严重，部分草地变成“黑土滩”。据有关部门测算，目前环湖地区草场产草量比1980年降低了26%,导致草畜矛盾进一步激化,已开始影响了畜牧业的可持续发展。

现状之二：来水减少 湖水蒸发 青海湖水位急剧下降
有关资料表明，自1908年以来的近百年中，青海湖水位下降了约13米， 湖面面积缩减了700平方公里，亏水550亿立方米。半个世纪以前,流入青海湖的河流有108条，到现在只剩下布哈河、沙柳河、黑马河等40余条。据青海省水产局有关人士介绍, 目前，布哈河、泉吉河、哈尔盖河、黑马河也时常断流，现在湖区水的总补给量每年为34.57亿立方米，而湖区的年蒸发量高达39.3亿立方米，每年平均损失水量4.73亿立方米。有关人士指出：如果青海湖保护区的生态环境继续这样恶化下去，青海湖的水源补给会进一步减少，周边沙漠面积在未来40年内将达到1300平方公里，湖面缩小的速度会更快。

现状之三：水生物资源受到破坏 周边其他生物资源濒临厄运
青海湖，盛产青海湖裸鲤，资源蕴藏量约5万吨，年产量占全省鱼产量的45%。然而，20世纪50年代以来的无序滥捕几乎达到失控地步。进入上世纪90年代后，虽采取了三次封湖育鱼等措施, 但过度捕捞屡禁不止的偷捕, 致使青海湖裸鲤资源锐减。人为的因素严重地破坏了环湖地区生态链，今日青海湖区，雪豹难见一只，普氏原羚也屈指可数。 鸟岛已成为半岛, 致使鸟类大量迁徙，数十万只鸟儿云集此地的壮观景象已不复存在，野生动物成群结队的壮观景象荡然无存。 珍贵稀有的冬虫夏草、雪莲、红景天、藏茵陈等14 类高原独有的珍稀植物被疯狂采挖, 生物资源濒临灭绝。

环湖地区生态恶化原因分析

造成环湖地区生态恶化的原因, 既有自然因素也有人为因素。一方面地区生态环境先天脆弱,由于全球性的气候变化，环湖地区气温上升, 降水量减少,干旱加剧导致了青海湖地区生态恶化。另一方面，人为长期不合理的开发利用自然资源的活动，则加剧了青海湖地区生态的恶化。

恶化成因之一： 滥开垦 滥用水
前些年，为解决温饱问题，片面强调实现粮食自给, 大规模毁草开垦。开垦后又多是粗放经营，而且随土地肥力下降入不敷出而经常弃耕撂荒，造成地表常年裸露，逐渐风化、退化、沙化。据资料记载，海南州1958年耕地面积1.98万亩,到1960年增加到了6.79万亩，目前利用的仅有5.33万亩左右；海北州1958年—1960年开荒7.27万亩，总耕地面积达9.83万亩，现在耕种的只有5.33多万亩，其余均已撂荒。环湖周围现有在册耕地2.65万亩（实际有4万多亩），由于受自然条件的制约, 这些耕地农作物产量不高，特别是冬春季节地表裸露，加之冬季风速强劲, 是湖区沙漠化的主要原因，已对青海湖生态构成严重威胁。
据了解，环湖地区近2.67万亩耕地中多半是水浇地，这些农田引用布哈河、沙柳河、哈尔盖河等河水灌溉, 采取的都是大水漫灌的方式，其中3/5的水资源被浪费，农田灌溉截流了大量本该流入青海湖的补给水, 提前进入大气循环之中，直接导致了湖水补给源迅速减少,湖面逐年缩小。

恶化成因之二 ：过度放牧
过度放牧是导致草场退化的另一个主要原因。过去为了单纯追求经济发展指标, 曾一度过分强调增加牲畜数量，造成了草原严重受损。海南州畜均占有的草场面积，由1950年的畜均2.4亩下降到现在的畜均1亩。目前，全州共超载牲畜150万个羊单位以上。海北州各类牲畜折合羊单位335.8万只，超载106万只羊单位，超载率为31.5%。牲畜数量增加，草场严重超载，使牧草生产受到抑制，产草量下降，草场大面积退化。

环湖地区生态环境治理思考

思考之一：更新资源开发观念
青海湖发展旅游对区域生态影响很大，湖区旅游的无序开发和乱建设施, 游客环保意识差造成的污染，对青海湖的生态环境产生的破坏不容忽视。当务之急应是亟待人们更新观念，遏制旅途中对环境的污染，重视生态建设。在环境保护中，科学不是万能的，自然才最权威。青海省科技顾问、云南师大叶文教授在接受记者采访时曾发表了这样的看法：“青海湖开发最大的问题不是资源本身，而是管理者、经营者的意识问题。青海湖旅游热衷于上项目不是一件好事。”他认为: “青海是中国最好的生态旅游区，应该走效益型、生态型旅游道路, 而不是走大众观光、规模型旅游道路，发展旅游决不能伤及生态”。

思考之二：还林还草 治林治草
有关专家指出，青海湖流域生态恶化的主要问题在于植被破坏,因此，生态治理的首要任务是尽快恢复区域植被。坚持“以草定畜”, 提高牲畜出栏率；条件允许的地方可圈养育肥，既可提高牲畜商品率和牧民收入，又可减轻草场压力。已呈现荒漠化倾向的草场，应以休牧围栏蓄草，将草场的载畜量降到合理水平，科学固沙防沙，营造防风固沙林，以逐年减少沙化地。环湖地区是我国“三北”防护林体系的重要组成部分, 地方政府及相关部门应进一步宣传贯彻《森林法》、《草原法》、《环保法》、《水保法》及地方有关法规，增强环湖群众的环保意识和法制观念，正确处理好经济建设与生态建设、眼前利益与长远利益的关系。在加强教育，提高认识的基础上，发展环保型能源、建材，如风力发电、小水电、沼气等，减少对林草的依赖。

思考之三：利用多种措施 进行综合治理
环湖地区以畜牧业为主，另有少量农业，经济基础薄弱, 产业单一，农牧民仍没有摆脱靠天吃饭的局面。因此，要解决这一地区的生态问题必须与农牧民脱贫致富结合起来，实现生态效益与经济效益、社会效益的统一, 当务之急是采取工程措施与生物措施相结合的办法,实行围栏封育、退耕还草、休牧育草、保持水土等综合治理。农林牧水等部门要树立全局观念，密切配合，统一规划，实施水草林沙综合治理。坚持保护与建设并重，实行人工种草植树、飞播种草相结合，使封育区植被尽快得到恢复。中国科学院、中国工程院多名院士提出建立青海湖复合生态圈保护区的建议。

思考之四：合理利用水资源 确保湖水正常补给
严格封育主要入湖水系两侧的植被, 保障水源涵盖功能,对青海湖流域水资源的开发利用进行统一规划，节约利用、合理分配水资源，以保证湖水的正常补给。在环湖地区修建水利设施要充分论证、通盘考虑，合理分配上下游之间的用水限额，解决好灌溉用水与湖水补给之间的矛盾，确保环湖地区的生态平衡。加大对青海湖鸟类、鱼类及其他野生动物的保护力度，实现生态系统的良性循环。特别要加强对湟鱼资源的保护，把“封湖育鱼”措施真正落到实处，禁止任何人、任何单位以任何名义捕杀湟鱼，并关闭湟鱼市场。

思考之五：拓宽投资渠道 依法保护环湖生态
环湖地区生态治理难度大, 必须发动全社会力量，调动各方面的积极性，建立多元化投入机制，除积极争取享受国家5—8年的退耕还林还草优惠政策外，应尽快制定青海湖自然保护区管理条例和相关的退耕还林还草方面的地方性法规，使青海湖生态环境保护和建设纳入法制化轨道。
　
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罗布泊地处新疆塔里木盆地，远古时代曾是西北地区著名的大湖泊。历史上的罗布泊湖面最大时曾达到1.2万平方公里。西汉时罗布泊的面积为3000多平方公里。20世纪初的罗布泊还拥有500平方公里的面积，可到了1972年彻底干涸。