法王萨迦班智达的弟弟索南坚赞(桑察)娶有五妻,其长妻是玛久贡吉。她所生的长子即是众生怙主法王八思巴。他于其父王52岁时生于叶如昂仁吉鲁孔地方。其住胎及出生之时,有诸多祥瑞。幼年时,对读写等五明方面的知识不教即通,或稍加指点即通,并具有知道自己前世处所的神通。

       八思巴曾说自己前一世是曾与观世音菩萨讲论的萨顿日巴。为验证此事,萨顿日巴的两位弟子前来观看。当时他正与小孩们做游戏,发觉他们二人来后,即认出他们。问道:“你们来了吗?”他俩人说:“认识我们吗?”回答说:“认识,是我的弟子某某与某某人。”他们二人因此而生信仰,崇拜得五体投地。

       据传记记载,产生此事的缘由如下所述:当其父桑察修习毗那夜迦(亦译象鼻天)法时,见毗那夜迦神前来,用象鼻将他托起,送到须弥山山顶,并说:“你看!”桑察因为惧怕,未能看远,仅瞥见卫、藏、康三处等吐蕃地面。毗那夜迦神说:“本来你所看见的地方将归你统治,因你未快看,故你没有统治的缘份,卫、藏、康三处将归你的子孙后裔统治。”

       当时,桑察因长期未得到儿子,心中颇为焦虑,随即向毗那夜迦神祈祷,祈愿得子。所以,在某个时刻,贡塘地方的萨顿日巴身前有毗那夜迦神显现,对他说:“桑察一再向我祈求,愿能统治卫、藏、康三处地面。他本人无此等缘份。只有他的儿子当是驻世的菩萨,发愿教化南赡部洲的大部。你应前往他家,转生为桑察之子,治理卫、藏、康三处吐蕃地面之大部,请你按我的愿望转生!”因此,才有上述的灵异之事。

       此后不久,八思巴随上师法主萨迦班智达去吉隆之时,有朗日巴地方的僧众前来会见。八思巴对其中一位老僧说:“你是我的近侍扎西顿珠!”此位老僧知悉八思巴是自己上师所转生,抓住八思巴的脚,不禁下泪。

       八思巴3岁时,口诵莲花修法,众人惊异,说:“他果真是一位圣者!”从此其名声远扬,故通称其名为八思巴(意为圣者)。8岁时,口说佛本生经。9岁时,萨迦班智达举行预备法会,八思巴说喜金刚续第二品。因其能在法会上说法,众学者亦抛弃傲慢之心而听受,使八思巴声名遍布,远扬各方。