“三士菩提道次”是三藏四续经义的概括、八万四千法门的精华要义，是修证无上菩提道的不二法门、必经之路。显宗单修三士道，可证无上果；密宗以三士道为先行法，修筑二种菩提心根基，然后进入无上密道，速证佛果。
三士菩提道是修证无上菩提道的三个必经阶段，并非上中下三种根器的相应之道，故称下士道为“与下士共行道”；称中士道为“与中士共行道”；称上士道为“不共行道”。
如三人同行，下士走完下士道就到达目的地；中上二士同行走完中士道；上士单独进入不共道，走完最后一段历程，达到无上断悟境界，以全知全能投入利众事业。
“三士菩提道次”的内容可以概括为八观、三行、三取舍。
1、三士道八观：
下士道：具缘人身难得观，人身无常观，恶道苦重观，善恶业报观；
中士道：世间过患观，解脱利益观；
上士道：行愿菩提心观，真理菩提心观。
2、三士道三行：
下士道：皈依三宝，重视业报行；
中士道：一心解脱，修习“三学”行；
上士道：发利众菩提心，修六度四摄行。
3、三士道三取舍：
下士道：舍去今生今世贪图享乐心，求取后世的利乐；
中士道：舍去对轮回身世的贪恋心，求取息灭涅槃之乐；
上士道：舍去对自身利益的贪心，求取一切众生的利乐。
修菩提道有三要，即：目标要远大，胸怀要宽广，步子要稳健。
