今年是法国著名作家、藏学家、探险家亚历山大·大卫·妮尔逝世20年。为了纪念这位长期生活在中国的伟大妇女，一个10人的法国妇女摄影探险团最近来到四川，计划沿着妮尔当年在中国考察的足迹，拍摄一部文献风光片。对于许多中国人来说，大卫·妮尔还是一个比较陌生的名字。但在法国，她却几乎家喻户晓。她那漫长而又充满传奇色彩的一生，使她成为法国妇女和青年崇拜的偶像。

妮尔1868年生于巴黎，父亲为精通希腊哲学的学者，母亲是一位虔诚的天主教徒。但妮尔本人后来却成了一个显密兼修的佛教信徒。妮尔从小就表现出非凡的勇敢和自信，15岁时只身离家出走英国，17岁时仅带了一件雨衣和一本书就孤身一人翻越圣哥达山，去寻找意大利的湖泊。她把探险当成自己的唯一志趣，发誓要做出超过前人的探险行动。她一生都在追寻那些人们罕知的"新奇世界"。她活了一百零一岁。在漫长的一生中，除了晚年难以行动而外，其余时间大都在异国他乡和旅途中度过。她到过世界20多个国家，在远东地区呆的时间最久，而最使她眷恋不舍的地方，则是中国的康藏高原。在这一地区她差不多生活了20之久。

妮尔早年研究东方哲学，曾在布鲁塞尔大学留学，后从巴黎大学著名东方语言学家傅高教授学习梵文。在傅高的鼓励下，她先后到印度和中国内地作实地研究。对中国的儒家哲学，特别是程朱理学很下过一番功夫。但更吸引她的是佛教哲学。她对佛教发源地的印度十分向往，但当她看到佛教在印度已濒于绝迹时，感到非常失望。就在这时，她听说在喜马拉雅山那一面的世界屋脊上，竟还有个外人罕知的神秘的佛教世界。于是，强烈的好奇心和对佛教哲理的追求，使她迫不及待地登上了去高原考察的旅程。为了最贴近地观察了解，她不乘马，徒步而行。1918年，她从中国内地出发，开始了横穿整个西藏，直达印度的第一次高原旅行。沿途生活无继，她就靠乞讨维生。在严酷的自然条件下，经历了无数艰险，终于完成了这次震惊世界的壮举。妮尔在考察中开始接触到藏族人民和藏族文化。她对藏族人民的纯朴、勇敢和智慧留下了深刻的印象，对他们在世界屋脊上创造出如此辉煌的藏族文化十分钦佩。她也对佛教典籍在这里如此完整地被保存，佛教的影响如此深地渗透到藏族社会中感到惊讶。她发觉自己竟迷恋上了这块神奇的土地。她后来在日记中写道："说真的，我思念那并非我的故乡的地方，它上面的草原、荒漠、终年不化的积雪，还有那湛蓝明亮的天空，这一切时常萦绕在我脑际……使我着迷着魔。"在这种真挚的思念驱使下，她一次又一次的来到我国藏族地区，先后五次进藏到拉萨，其余时间则大部分在川、甘、青三省的藏区考察研究。1944年她已75岁，但仍像年轻时一样，兴致勃勃地又一次进藏考察，她穿着藏装，讲着流利的藏语，挎着糌粑口袋。除了那对碧眼，人们很难相信她竟是一位外国老妪。晚年，她与养子庸敦喇嘛定居于法国底涅，但仍无时不想念着那令她度过一生最美好时光的高原。她一直盼望能再游故地。直到去世的前几天，她还拟定了一个经过拉萨、穿越川、青藏区到北京的旅行计划。

妮尔勤奋好学，精通多种欧、亚民族语言，在哲学、历史、地理、文学、宗教等方面都有很深的造诣。她一生写了数十部著作。其中多数与藏族地区、藏族文化有关。渊博的知识、丰富的阅历、犀利而生动的笔触，使她的游记文学特别受人欢迎。在她的作品中，哲学家的睿智和探险家的激情交融在一起，掩卷之余尚回味无穷，成为法国一版再版的畅销书。妮尔真诚的热爱藏族文化，不遗余力地向世界介绍。他认为藏族文化是中华民族奉献给世界文化宝库的一件瑰宝，具有鲜明的特色和丰富的内涵。而过去由于地理环境的原因，尚鲜为人所了解。她为此先后在印、锡、法、比、英、德、意、匈、捷许多国家热情地宣传藏族文化特点，积极发掘整理和翻译藏族文献、典籍、文学、传记，将它们介绍到欧洲。今天，当藏学作为一门人文学科已受到世界各国的普遍重视时，人们都深深为她当年在这一领域内所作的努力而感动。

作为一个佛教信徒，妮尔过着清心寡欲的生活，她经常离家在外，有一次来中国考察时与丈夫约定半年就回家，但一去就是13年才回家。她丈夫菲力浦·妮尔对此毫无怨尤。作为她事业最忠诚的支持者，他总是从精神和物质上支援她的考察活动。为此，他们长期互相过着独身生活。书信成了他们交流情感的纽带，妮尔总是把她的见闻和感受向他倾诉。他们的这些书信情真意挚，语言优美，而且极具历史和民俗价值，法国出版商将其结集出版后，成为脍炙人口的读物。他们没有子女，她早年在考察中收养了一个藏族孩子，这就是后来成为著名学者的庸顿喇嘛。他一直是她事业最得力的助手。晚年，母子相依为命，共同合写了许多著作。庸顿于1955年早逝。妮尔在庸顿死后又生活了14年，一天早晨她在静坐中悄然逝去。遵照她的遗愿，骨灰洒在佛教圣河--恒河。为表彰她一生的贡献，1965年法国政府曾授予她第三级荣誉勋位。她逝世后，法国成立了"大卫·妮尔基金会"在她的故居建立法国"西藏文化研究中心"。

四川是妮尔在中国生活最久的地方。抗战时期欧洲邮寄中断，她滞居于康定、成都等地，生活无着，几乎断炊。我国著名学者任乃强、李安宅等闻讯后，发动学术界接囊相助，使她得以安心于研究工作。许多年后，当她回忆起这段往事时还激动不已。