据调查显示，随着全球气候变化和人为因素的影响下，青藏高原生态环境在近30年出现了明显的恶化趋势，冰川大面积消退，土地荒漠化程度加重。
　据西藏自治区地勘局和中国地调局承担的国土资源大调查《青藏高原生态地质环境遥感调查与监测》项目的阶段性成果显示，20世纪70年代，青藏高原的冰川面积为48859.18平方公里，到21世纪初，冰川的面积缩小至44438.4平方公里，30年来，冰川面积减少了4420.78平方公里，平均每年减少147.36平方公里，总减少率达9.05%。调查发现，绝大多数冰川的冰舌处于退缩状态，只有青藏高原腹地的羌塘高原和阿尔金山地区的冰川，反而出现了微弱的增长现象。与之相对应的另一种情况是，大部分的雪线在上升，上升最多处有几百米。
　有关专家认为，导致青藏高原生态环境恶化的原因有自然因素，也有人为成分。全球性的气候变干变暖，加上青藏高原迅速的差异性升降所带来的内部微气候变化，造成雨量减少，导致了该地区生态环境恶化。另外，近些年越来越多的人为活动，如过度的放牧、旅游区的开发以及一些大的工程的建设等，也加速了这种趋势的发展。