“青藏高原生态地质环境遥感调查与监测”项目专家组的最新调查结果显示，30年间青藏高原荒漠化程度明显加大，增长率达8.3％。
据“青藏高原生态地质环境遥感调查与监测”项目组专家、青海省地质调查院高级工程师孙延贵介绍，从2003年开始，由中国国土资源航空物探遥感中心、吉林大学、地科院地质力学所、青海地质调查院和河北地质调查院等单位联合组成的项目组，着手就青藏高原荒漠化、冰雪线变化、河湖变迁、地质灾害、青藏高原第四系与新构造运动等问题进行遥感调查，至今年2月初取得了阶段性研究成果。
这项调查表明，青藏高原土地荒漠化的严重程度显然加大。原来轻度的荒漠化土地向重度和中度荒漠化发展，相当部分的盐碱化土地也转化为沙漠化土地。根据调查的数据，目前荒漠化土地达到了506074.79平方公里，占全区总面积的19.5％，比上世纪70年代净增面积38743.07平方公里，增长率是8.3％。其中增长率最大的是重度沙漠化土地、中度沙漠化土地和沙漠，分别达到311.5％、68.9％和86.9％。荒漠化主要分布于藏北高原、藏南谷地雅鲁藏布江中上游及主要支流年楚河下游、拉萨河中下游、尼洋曲下游宽谷内、柴达木盆地及其周边山地、共和盆地和青海湖周边。目前盐渍化土地面积共有79373.30平方公里，占全区总面积的3.0％，比上世纪70年代减少面积20069.34平方公里，减少率为20.2％。但是，专家认为，这种减少表现了盐碱化土地向沙漠化土地转化的特点。
草地的退化也是地区荒漠化程度加重的重要表征。山间洼地草地从上世纪70年代到2002年，由57814.16平方公里减少到43741.68平方公里，减少了14072.48平方公里，减少率达24.3％。
专家认为，全球性的气候变干变暖，加上青藏高原迅速的差异性升降所带来的内部微气候变化，造成降雨量减少，导致了该地区生态环境恶化。然而，近些年越来越多的人为活动，如过度的放牧、旅游区的开发以及一些大的工程建设等，也加速了这种趋势的发展。
