川北大藏寺全景
在公元十五世纪，格鲁派始祖宗喀巴祖师的教法正开始在拉萨地区弘扬时，他的心子阿旺札巴祖师却已同时把格鲁派的教法带到嘉绒地区广弘，并建立了川北名刹大藏寺。
大藏寺距霞渡村约六小时步程，位于海拔三千米以上的深山中。大藏寺的藏文全名是“甘丹大藏恒周林”(Gadan Dhe-Tsang Lhundrup Ling)，即“兜率信满任运成就洲”之意。“大藏”是藏文中“圆满的信心”或“圆满足数”的意思。
大藏寺乃由嘉绒高僧阿旺札巴(Tsako Ngawang Drakpa，亦译作“雅弘竹巴”)大师所建。寺院建成于公元一四一四年，至今已有近五百九十年历史了。在历史上，大藏寺甚有名气，堪称格鲁派在川北一带之总道场，于宗喀巴大师诸传记、《安多政教史》及明、清二代史料中常有提及。在拉萨布达拉宫中，有一幅“西藏重要寺院”壁画，其中亦包括这座大寺在内。
在到达现今大藏寺所在地附近时，阿旺札巴在观察因缘后，发现该地有建寺弘法之吉兆，便决定建立大藏寺。但在当时，阿旺札巴在数处佳地上难以抉择。此时，有一只乌鸦飞来衔去了他的哈达，飞到了现今大藏寺主殿所在地的一棵大柏树，把哈达挂了在其树枝上。阿旺札巴见树下有很多蚂蚁，认为这是寓意将来寺院僧人众多之吉兆，便决定把柏树的枝节修去，以树干为大雄宝殿之其中一柱，绕此柱建立了主殿。这根树干修成的殿柱，至今仍屹立于大藏寺的大殿内。
在大藏寺快将建成时，阿旺札巴因无造佛像之巧匠而苦恼。此时，有三个自称来自印度的黑人来寺求宿。阿旺札巴问他们以何为生，他们回答说自己是造像师，阿旺札巴便喜邀他们为寺院造佛像，但三人中只有一位应允留下。在寺院举行落成大典前，黑人造好了所有佛像，唯独一尊六臂玛哈卡那护法像只造了上半身，未能及时完工，但落成竣工典礼只好如期举行。在庆典尾声，黑人带上了一个巨大的护法面具表演舞蹈。黑人越舞越快，最后人却不见了，只留下面具。大家却发现本未完成之护法像，不知在哪时候已造好了。这时，大家都惊觉黑人工匠乃六臂玛哈卡那之人间化现，最后以自身融入护法身像的神通方式而把该像造成。
在所有格鲁派寺院中，都会供奉六臂玛哈卡那，但在大藏寺中，除一般共通的供养外，我们更把衪他视为活生生的僧众成员，即便在计算寺僧人口时，亦会把他也算在内，这是与其他寺院不同的地方。大藏寺的六臂护法像，被认为是其他寺院之护法像不能相比的，因为他是由护法之人间化身亲手所造，更是由该位化身融入而完成塑造的。
有关大藏寺的命名，在文史上及口语相传中有多种说法。一说为由宗喀巴大师取“圆满的信心”之意为其命名“大藏”(在文史中宗喀巴有时亦称阿旺札巴为“大藏阿旺札巴”)；另一种说法认为阿旺札巴因大藏寺乃其发愿建成一百零八座寺院之最后一间，便为它命名“大藏”，取其“圆满足数”之意，但这种说法主要是历代相传的说法，并未多见于古文献中；又有些人认为先有阿旺札巴为寺院命名“大藏”，后宗喀巴大师依原名之发音略为改动了一下，使其由“圆满足数”之意思变为“圆满的信心”之意，而寺名发音却仍为“大藏”。寺院全名为“甘丹大藏”，乃指其为甘丹教派寺院，亦即格鲁派道场。“甘丹”一词意为“欢喜”，是弥勒佛之兜率净土之名称的藏语音译，亦表格鲁派的意思。
约在一四零九年，宗喀巴与阿旺札巴二师徒在拉萨大昭寺著名的观音圣像(称为“天成五尊观音”像)前，修持大悲观音斋戒禁食闭关(Nyung-lay)，宗喀巴大师嘱阿旺札巴观察睡梦内容。阿旺札巴在晚上梦到天上降下一双白螺，二螺合而为一后跌入他的怀中，他信手取来白螺向东方一吹，螺声震动整个东方。第二天，阿旺札巴向宗喀巴大师描述梦境，宗喀巴回答说：“梦见吹螺表义你必将弘法；向东方而吹螺表义你应在西藏东部弘法；宏亮的螺声是预言你的弘法事业将广大而成功。这是一个吉祥的梦兆，预言你的弘法因缘在你的家乡西藏以东，而且弘法事业将十分广大，能利益很多当地的众生！”此时，阿旺札巴之弘法因缘已成熟了，便告别恩师而回乡。在西藏的口叙史事中，宗喀巴在师徒告别时，把自己的念珠赠予阿旺札巴，阿旺札巴便发下大愿：“这串念珠有多少颗珠子，我便当建立同数目的寺院以报师恩！”这个故事流传很广，在嘉绒一带人人都深信，但在正式的古文献上却未见此记载。
创寺祖师阿旺扎巴
在历史上，由于其悠久寺史及其规模，大藏寺被尊称为“第二札仓”(即“第二大僧院”之意)，其地位仅次于格鲁派祖庭甘丹寺。在明、清两代，寺院备受历代帝皇及朝廷尊崇，长期得到历代帝皇的供养，其中包括法物、印章、黄金、宝物、布料及僧人日用所需。大藏寺现今仍保存乾隆皇所赠象牙印章一枚、少许乾隆所供织锦布料、御赐天衣及五佛冠(当年有五十套之多，价值连城)散件、历代圣旨及诏书多函及明代大将军所供铜锣一面。这面铜锣是大藏寺之宝物，其锣声异常宏亮及美妙，远近知名。在后来的一个有关大藏寺的预言中，亦有提及此明代古物。在十九世纪所著的《安多政教史》一书中所载，大藏寺又曾供有宗喀巴大师、第八世达赖宗座、大成就者纳卡哇、第二代至第八代甘丹掌座(宗喀巴大师为第一代甘丹掌座)及其他无数圣者的舍利遗物等，又供有由第七世达赖宗座派遣工匠建造的弥勒像及印度珍贵响铜佛像等，圣物数量之多难以计算。成为川北一带的佛法权威与中枢。
乾隆御赐大藏寺象牙印鉴
