在西藏的寺院中，常常会看到一副被称为“生死之轮”或称“五趣解脱图”的图画，图中有一凶猛兽类掌持一个大圆轮，形像及色彩生动鲜明，往往令观者留下深刻的印像。
西藏寺院中常见的“生命之轮”图
生命之轮图其实并非西藏文化的产品，而是佛陀亲自制定的一种佛法表像化的教育工具，出自《有部毗奈耶》第三十四册等佛经记载。
在佛陀时代，王舍城附近城邑有一个国王叫频毗娑罗王，这位国王得到了邻国乌衍那王的厚礼，无以为报，便请教于佛陀应以何种礼物回赠。佛陀以其遍知神通力，知道邻国之王业力已熟，便开示了绘制生命之轮之方法，命王舍城国王以此图回礼。在邻国之王看到了这幅图案时，由于过往的善业力种子，即使他从未听受过佛法，当下便参透了图中表达的法义，生起了真正的出离心，更得到了直接见空的证悟。佛陀更命弟子于寺院墙上画上此图，以示教法。
生命之轮表达了三毒、六道轮回、十二因缘及四圣谛等教法。最中央的三种动物分别是鸽、蛇和猪，它们代表贪(鸽是贪欲的象征，此表征与现代生物研究一致，鸽是畜牲中性交频度最密的生物)、瞋(蛇是瞋恨心的象征)及痴(猪是愚痴的象征)三毒。蛇及鸽由猪的口所出，代表瞋及贪皆由痴所产生。在中央第二圈中，左边白半圈代表善业引生于人、阿修罗或天界转生，图中可见此三种转生之图示，三者头部都向上，表示此为三善道。右黑半圈中是指恶业引致堕入三恶道，图中的畜牲、饿鬼及地狱道生命都是形如下堕的姿势。在再对外一圈，分为六种界别，画有六道轮回中的各别苦况。在最外的一围有十二个小图，分别表示十二因缘流转。整个圆轮由猛兽状的无常死主手持及口咬，表示众生因为贪、瞋、痴三毒，造作善业或恶业，便因此在六道中受生，又因十二因缘之流转，便循环不息地生生死死，被困于此六道轮回之中不得出脱，永在无常死主(以猛兽表达)的掌握之内。这部分同时亦包含了苦谛及集谛的教义在内。图上方有一尊佛，表佛陀已超出轮回的掌控。他手指向月亮，代表他的开示是趋向灭谛的道谛(月亮表示寂静境界及灭谛)。图中有一出自《戒经》的偈句：“汝当求出离，于此法律中，于佛教勤修，常为不放逸；降伏生死军，能竭烦恼海，如象摧草舍，当尽苦边际 。”
这种生命之轮并非艺术装饰品，而是一种供修行人参想禅思的工具，也是佛法的图像教育表示。
