佛珠或念珠梵语为“玛那”(Mala)，是用作诵佛号或诵咒等之计算用法器。证量与境界高的大行者，不需要这些外在的法器工具。对凡夫佛子而言，如果对所作修持次数有个计算，对生起精进心会有帮助，所以可以用这些法器。
佛珠的珠头代表佛宝，贯串整串珠的绳子表义法宝，小珠表义僧宝，所以一串佛珠就表义了三宝。珠头（即较大的一颗）代表佛之色身，它上面有一个锥形的珠顶，代表佛的法身，珠穗则是并无特别表义的加饰。佛珠以108粒为宜，但也有110粒等的组合。在传统上，有多种佛珠质料之要求，例如修息灾法用白檀香珠、修摄怀法用紫檀木珠等，其形状也有不同，数目也有不同的要求，持珠的手指也有不同要求，甚至串珠的绳之质料也有不同的要求，但以上这些繁复的细节，初学者不需全跟着去做。一般来说，用108珠之菩提珠就可以了。
佛陀是在菩提树下成道的，菩提珠本身的坚硬特质又有吉祥的表义，所以菩提珠适合作任何法门的修持。一般人有一串菩提珠就很足够了，不需刻意购买几十条不同质料的念珠。佛珠是用来修持的，如果有几十条佛珠却不修持，又有何意义呢？格律派的僧人，一般都用原始的原木佛珠，尤其喜欢用代表文殊的六把慧剑之五台山六道木佛珠。这种珠十分平宜朴实，但又表义了大智文殊之加持，所以特别受学僧之欢迎。对修持观音法门的俗家人来说，用石英水晶珠或莲子制珠则也是特别适合的。有些人的佛珠配上间珠或一对小数珠串，这并无不妥之处，但格律派大寺的僧众是不容许在佛珠上加上这些额外饰物的，也不可以用宝石制的佛珠。只有年资久的寺僧，才可以在自己的佛珠上加上间珠及数珠等。此外，佛珠不是一种世俗的饰物，所以不需用贵重质料的珠串，也不需把它挂在颈上装饰。在古印度传统中，并没有把佛珠挂在颈上的习惯。可以采用菩提子造的念珠（注：此乃指汉地称「凤眼菩提」等，而非指汉地称「星月菩提」等材料）或红珊瑚珠、紫檀珠（red sandalwood）。对此法门来说，最恰当的是上述三种材料之念珠，但用其它任何材料的念珠也可，也不一定要刻意另外买一串新的来修此法。
对密法修持者来说，念珠是很重要的法器，应视为钻石一般地珍爱。我们可以有一串平常随身带的珠，另备一串在自己修法时用，放在布袋中尽量不令别人见到或触摸。有些人逢见到和尚，便急忙掏出自己修行用之念珠，请僧人加持，这是没必要的做法！
一条普普通通的念珠，其实有很大的意义在内。大的珠头代表佛，珠绳代表法，小珠代表僧，这三者合起来就具足代表了三宝。这是念珠的共通意义，别的多种意义衲就不在此多讲了。
认真修持的行者，应具备两条念珠，一条是闭关及平常单独修持时用的，不让别人看到、摸到，平时藏在一个布袋中；另一条是同修或日常在外时使用的，可以让人看到。这是对认真的修行人之开示。不认真的修行人，用一串或一百串都没分别。有些人有几十串念珠，把它们当为财宝，衲却从不见他们多诵佛号或怎样用这些念珠，反而把它们视为执恋的财物，这十分不好。
念珠有多种不同数目的珠，常见的是一百零八及一百一十二珠的。用一百零八珠的时候，念了一圈，只作一百计算。在闭关中，我们必须在最后补诵百分之十的咒数作为补缺。如用一百一十二的珠，每诵一串则已包含了一百次咒及十次补缺了，不必加诵。如用一百零八的珠，只能算作一百，在诵完闭关要求的咒数后，还需加诵百分之十的咒数来补缺。
