放血疗法，顾名思义就是在患者身体某些部份释放血液。这种疗法现今仍有不少藏医普遍采用，而且疗效十分卓著。它是一种在其它医学体系中罕有的独特藏医疗法。
一般来说，只有在应付较严重的病况时，医师才会选择采用放血医治。在使用及过程都正确的情况下，放血治疗对热症、痲疯、瘟病及多血症等有极佳疗效。但如果放血过多、手术出错而伤及动脉及筋脉、过程不对或病血未清，则会有严重的后果。所以医师必须十分谨慎地抉择采用放血与否及小心进行手术。
对年少或年老的病人、孕妇及刚产下小孩的妇女、患呕吐下泻的病人及体弱气衰的病者，医师都不会采用放血疗法。此外，若热症并未完全成熟或遇上虚热病情时，也不适宜进行放血。
由于血液运行及盛衰的变化规则与星体运作规律有很大的关系，放血疗法必须配合历算，才能达到最佳的效果。在碰到不能拖延至适当月份或季节的病例，医师至少会配合病者生肖计算理想的日子及时辰进行手术。
由于放血治疗的目的是释放病血而保留好血，把好血与病血分开是这种疗法的成功关键。在放血前三天左右，病者须每天饮用能把好血及病血分开的药汤。这种药汤有好几种对治不同病症的配方，也有适用于所有病况的通用药方，即“三果汤”。“三果汤”采用诃子、毛诃子及余甘子三种果实煮成。但近年来市面上也能买得造成为药散的成品。这种配方本身具有清热的作用，同时也能分解好血与病血。在分血成功后，好血会继续在体内顺畅运行，而病血则会凝聚于某些穴位。
在放血手术前，病者必须保持身体和暖。医师必须依据病症性质而选择放血穴位，例如在治眼黄病时采用胆脉放血，在医治咳嗽或气喘症时，则在胸脉放血。适合放血的穴位大约有七十多个。
手术的首步，是要先令血管突鼓。做法是在穴位附近的恰当部份缚上细绳子扎紧，待血管鼓胀至一定程度时，医师先在穴位推拿片刻，再以手指按下令血管固定位置，然后以手术刀在穴位切出一个小口。下刀的角度、深度及阔度都是有其学问的，在这里就不深入讲解了。
对身体强壮结实的病者，医师可以多放一些血。对适合放血但又并不太强壮的病人，则不可放太多血。总略而言，在病血放清而伤口开始流出好血时，医师就会进行止血及处理伤口。好血与病血很容易分：好血是鲜红而浓度适中的。病血则有不同状态，例如呈黄色、淡红或黑色，有些情况下为过浓或稀薄，有些病况下或会在放血时见到泡沬夹杂其中，这些都是病血。如果医师见到血液凝结后呈现双色之花纹状态，则代表好血与病血根本未分清，必须嘱病人再服“三果汤”而另日再进行放血。在一个成功的手术中，伤口会先流出病血，后来就会出现鲜红的好血，最后医师会进行包扎止血及在伤口上进行灸灼。
如果血液并不外流，有可能是下刀不顺或血管尚未鼓张足够，这些情况是医师的错误。但如果并非上述情况而病血仍然外流不畅，则必须叫病人服用某些药方，改天再放血。此外，医师还要懂得处理病人昏厥或流血不止等情况。
粗略地说，放血可用于医治各种热病，而灸治则适用于各种寒症。
衲经常游说弟子捐血救人。捐血虽然与藏医的放血治疗并无直接关系，但对一个身体健康正常的人来说，定期捐血对健康并无损害，反而利于令身体制造新鲜而更有活力的血液，同时又可救助他人，是一种值得鼓励的布施善行。
