克勒什·乔马·山多尔1784年3月27日出生在当时匈牙利东部地区的克勒什(这一地区1920年后划归罗马尼亚，克勒什现为罗马尼亚的科瓦斯纳县)一个没落的小贵族家庭。

1816至1818年间在德意志地区的格丁根大学求学时，乔马接触到东方学。乔马相信匈牙利人最早来自东方，为了探寻民族的起源，他于1819年11月离开家乡，先后经过东欧、地中海地区、北非、西亚和中亚，历经千辛万苦，于1822年7月到达藏传佛教影响的印度西北部地区。在当地英国行政官员的资助下，他开始学习和研究西藏的语言、宗教和典籍，最初目的是希望从语言学的亲缘关系角度在藏语文献中发掘匈牙利人起源的痕迹。

乔马不仅会德语、英语、拉丁语、俄语，还在游历过程中学会了阿拉伯语、土耳其语、波斯语等，到达印度后他又学会了藏语、印地语、梵语和孟加拉语，据统计乔马熟悉的语言文字共有20种之多。1831年4月，乔马进入位于印度加尔各达的“亚洲学会”继续研究工作，1834年1月在加尔各达出版《藏英词典》和英文版的《藏语语法》。这期间的1830年3月，乔马成为“英国皇家亚洲学会”会员；1833年11月，他被吸收为当时的“匈牙利科学学会”通讯会员；1834年，他又成为“孟加拉亚洲学会”荣誉会员。通过在语言和文化方面的研究，乔马也完成了他的最初的夙愿——认为匈牙利人的起源就在东方，而且是匈奴王阿提拉的后代。但在印度(包括其中两年在孟加拉)不间断的长达20年的潜心工作中，乔马作为第一个欧洲的学者，进一步深入研究了西藏的文化与佛教，写出了极为丰富的研究笔记和论文，这些成为后来开创欧洲藏学和西藏佛学研究最重要的资料。

1842年2月，乔马决定亲赴西藏进行实地研究，不幸途中染上重疾，于4月11日在东西印度中间地带的大吉领(Darjeeling)去世。他的坟墓至今仍保留在那里。