中国冬虫夏草的产量占世界产量的98％，而青海冬虫夏草占中国60％以上的产量，据不完全统计，品质上乘的青海玉树杂多冬虫夏草2021年的交易价格为每斤4万元(人民币，下同)至6万元，年交易约20亿元。近五年来，冬虫夏草价格持续上涨。
随着市场需求量不断增大，人工培育冬虫夏草逐渐出现在大众视野中。青海省畜牧兽医科学院草原研究所冬虫夏草研究室主任李玉玲26日接受中新社记者采访时表示，预计到2025年，冬虫夏草的全球市场需求量将达到274.6吨，届时将供不应求。近年来，人工培育冬虫夏草发展势头迅猛，未来该项技术有望破解市场需求难题。
冬虫夏草具有明显的地域垄断性，中国冬虫夏草资源主要分布于海拔3500米至5000米的地区，核心产区在青海的玉树藏族自治州杂多县。该地区冬虫夏草以色泽褐黄、肉质肥厚、子座短而粗壮、质量好最为出名。研究显示，冬虫夏草中含有丰富的蛋白质、脂肪、虫草酸和多种氨基酸，能够调节人的全身功能、增强免疫能力、增强巨噬功能、促进抗体的形成，因此被称为“软黄金”。青海省冬虫夏草年产量居中国之首，2020年度，该省冬虫夏草出口额4729.5万元，出口值居中国第一。
“从冬虫夏草未来产业发展的角度来看，人工培育冬虫夏草是一个发展趋势，但这项技术一定是建立在对生态和市场的保护基础上。”李玉玲表示。
记者了解到，人工培育的冬虫夏草发酵菌粉的主要化学成分与冬虫夏草类似，且价格相对较低，已逐渐被大众接受和认可。近年来，大量研究发现，冬虫夏草发酵菌粉可用于治疗多种呼吸系统疾病。虫草发酵产品已经打入美国和欧洲市场，包括虫草胶囊剂及口服液，能够提升性功能及免疫力。
李玉玲认为，人工培育冬虫夏草须通过技术进行总量的控制，天然冬虫夏草产量少的时候，可增加人工培育冬虫夏草产量；天然冬虫夏草产量较多的时候，应收紧人工培育冬虫夏草的产量。“通过人为的控制和标准的制定，优先保护天然冬虫夏草资源，人工是人工的价格，天然是天然的价格，对不同的产品不同的价格一定要有差距，从产量、标准、价格和销售渠道进行管控，尽可能不去影响冬虫夏草原有的市场秩序。”
此外，记者了解到，目前进行人工培育冬虫夏草产业化的企业，生产依赖于不断地从冬虫夏草原产地取回土壤及蓼科植物根茎。随着生产规模的不断扩大，需要更多的产区土壤、植物及优质的冬虫夏草种质资源，此举势必会导致原产地生态破坏。
李玉玲介绍说：“人工培育冬虫夏草要确保用原产地的菌种和虫源，才能够使冬虫夏草产业健康发展。”
目前，李玉玲团队已率先解决了优势寄主昆虫的筛选，以及高侵染率菌种的培养等人工抚育冬虫夏草的核心问题。
李玉玲介绍说，目前青海人工培育冬虫夏草采用“实验室+野外”的模式，在实验室将虫培育至即将成为虫草的僵虫，再将其作为“种子”栽培在产区生长。“这种方式首先它是不会对生态造成任何破坏，其次，原产地的农牧民除了采挖天然虫草的收入外，还可以通过参与前期的培育以及后期的栽种来获得另外一笔收入。”
