文成公主进藏时带来的这尊释迦牟尼12岁等身像，在藏地佛教徒的心目中，有着至尊无上的地位，被视为世间无上稀有，天下唯一真正佛体神像，是由于这尊佛像神圣的缘起，其殊胜难得如同佛祖再世……
藏传佛教大师阿底峡于公元11世纪，曾掘藏于大昭寺释迦牟尼佛殿前的宝瓶柱，他曾经这样描述：佛祖释迦牟尼上了天界，文殊菩萨请求造佛的法、报、化三身，以使众生断疑除惑、积聚福德资粮有所依靠。佛祖含笑应之。
要塑造佛祖的化身之像，那他的身高应是多少呢？众神众说纷纭，佛祖对工巧天说：“请你为我造立两尊化身像，一是我的8岁等身像，一是我的12岁等身像。如果无人知晓我8岁和12岁时的身高，你可去迦毗罗卫城（佛祖诞生之地，今尼泊尔南部）找一位曾给我当过乳母的老媪打问。”老媪被找到后，她告诉工巧天说：“佛祖在当王子的8岁和12岁时，我曾陪他在迦毗罗卫城的凉亭附近玩耍，凉亭门口有一里一外两尊士男雕像，分别与王子8岁和12岁时的身高一模一样。”工巧天便按照凉亭门里面的士男形象，分别塑造了佛祖8岁与12岁等身像 。
圣像造成后，佛祖亲自开光加持，最初都供奉在波斯匿王那里。后来8岁等身像辗转到了尼泊尔国王那里，又跟随尺尊公主进入吐蕃；佛祖的12岁等身像，曾经供奉于古印度著名的那兰陀寺（建于5世纪，有8大寺院，兴盛时僧徒主客常至万人，唐代高僧玄奘、义净曾在此留学，12世纪被毁）。
后来，天竺摩揭陀国受到异教徒的大举入侵，国王向中土皇帝求救。在中原皇帝的帮助下，异教徒被打败。为了表示感谢，同时想到天竺佛法昌盛，而汉地佛教方兴，国王便答应了汉皇之请，把佛祖12岁等身像作为回报汉皇的赠礼，送往中土。于是这尊圣像便来到了华夏之地， 有学者推测，这应该就是中国历史上南北朝时期的后秦皇帝姚兴遣高僧法显赴天竺求迎三宝之事。
