2月27日，科学技术部高技术研究发展中心（基础研究管理中心）发布了2019年度中国科学十大进展，青藏高原发现丹尼索瓦人等10项重大科学进展入选。
记者了解到，2019年5月，来自中国科学院青藏高原研究所的消息称，发现于青藏高原东北部甘肃省甘南藏族自治州夏河县的古人类下颌骨化石，最新分析研究确认其为距今16万年的青藏高原丹尼索瓦人。该化石目前是除阿尔泰山地区丹尼索瓦洞以外发现的首例丹尼索瓦人化石，将史前人类在青藏高原活动的最早时间从距今4万年推早至距今16万年，也是青藏高原迄今发现的最早人类活动证据。
据悉，丹尼索瓦人是一支已经消失的神秘古人类，过去对他们的了解主要基于仅出土于西伯利亚丹尼索瓦洞的少量化石碎片以及保存在其中的高质量的古基因信息。遗传学研究显示，丹尼索瓦人对一些现代低海拔东亚人群和高海拔现代藏族人群有基因贡献，对现代藏族人群的高海拔环境适应有重要意义。
由于缺乏化石形态学信息，科学家很难评估丹尼索瓦人与分散在亚洲和其他地区的丰富的古人类化石之间的联系，也很难准确理解丹尼索瓦人与现代亚洲人群的关系。此外，现代藏族等青藏高原人群特有的高海拔环境适应基因来源，特别是其是否继承自丹尼索瓦人等，是非常重要而亟待解决的科学问题。
中国科学院青藏高原研究所陈发虎研究组、兰州大学张东菊研究组联合德国马普学会进化人类学研究所让-雅克•胡布林(Jean-Jacques Hublin)研究组等合作者，报道了一个利用古蛋白质分析方法鉴定为丹尼索瓦人的下颌骨，该下颌骨来自于中国甘肃省夏河县的白石崖溶洞。研究人员通过对化石上附着的碳酸盐结核进行铀系法测年，确定下颌骨至少有16万年的历史。该化石标本是丹尼索瓦洞以外发现的首件丹尼索瓦人化石证据，对标本的全面分析也为丹尼索瓦人研究提供了丰富的体质形态学信息，包括下颌和牙齿形态等信息。
该项研究表明，早在现代智人到来之前，丹尼索瓦人在中更新世晚期就已经生活在青藏高原高海拔地区，并成功地适应了高寒缺氧环境。
