五六月份是青藏高原上采挖虫草的季节。“全县5万多人，每年到了挖虫草的季节，除了规定不许上山挖虫草的机关工作人员，其他人基本上挖虫草去了，就连学校都得为虫草让路。”提起越来越滚烫的“虫草热”，西藏自治区比如县副县长贡布有些啼笑皆非。
一位收购商在青海天峻县高寒草场上的帐篷里清理分选“虫草”
价格：30年间涨了近5000倍
虫草本是一种寄生于虫草蝙蝠蛾的幼虫体内的真菌，具有保肺益肾、止血化痰的功效。然而，近年来其药用功能却被不断夸大，直至被神话为今日的“癌症克星”、包治百病的“神药”，因而吸引着全国各地的人们竞相购买，导致价格持续走高。
中国工程院院士肖培根说，上世纪60年代，在西藏，1公斤虫草仅可换得两包单价3角钱的香烟；到了70年代，在青海，虫草的国家收购价每公斤仅为21元；1995年，在虫草主产地之一的西藏，每公斤虫草售价也就在2000元左右；而如今在北京、南京、广州等一些大城市，虫草售价已达每公斤10万元。虫草价格10年涨了50倍！
许多虫草商便想方设法利用人们盲目的需求心态牟取暴利。一位专门做虫草生意的艾姓商人私下告诉记者：“现在倒虫草的，用撒铁粉或泡水来增加重量的办法已经过时了，改用水银或其他重金属浸泡虫草，这样一公斤可增重400克，且颜色好看，还好卖。”
业内人士分析认为，由于内地对虫草需求的激情至今未减，今年虫草价格还将上涨。
这是一名民工在青海省天峻县高寒草场上用特制的工具挖掘“虫草”
采挖：学习让路“虫草经济”
随着价格的暴涨，过去没有规模性采虫草习惯的当地农牧民，也逐渐加入采挖“大军”。
虫草采挖成本低，利润高。一人一天挖10根虫草，可得100多元。墨竹工卡县门巴乡伊吾村的古蔡一家，去年挖虫草获利2．4万元。在贫困的乡人眼中，这几乎等同于从地上捡钱，因而诱惑力极大。
比如县是西藏产虫草最多的县，副县长贡布告诉记者，越来越多的当地农牧民不种粮、放牧了，而靠挖虫草谋生。每到采挖季节，全县5万多人中，就有3万多人锁上门，骑着马、驮着帐篷进山了，一去就是两个月。全县每年收获的虫草约在4000公斤至1万公斤。“虫草成了全县经济收入和农牧民增收的主要来源。”
为了挖虫草，学校每年都要放“虫草假”。比如县小学校长公觉说，即便学校不放假，学生也会回家，原因有二：一是挖虫草旺季就在5、6月，且只有50天左右，在此期间，农牧民举家上山，没人照料上学的孩子；二是虫草露出的头很小，孩子眼力好，挖得多，一名能干的小学生每天能挖出近200根。这样一来，学校难免要给“虫草经济”让路。类似情况在西藏的那曲、昌都、林芝等地区都存在。
危机：高原生态日益遭受严重破坏
肖培根院士直言，在虫草价格成几何级飞涨的背后，折射出的是资源骤减的危机现状。据记者了解，按采挖一个月计，虫草在上世纪80年代一个成年人可采1公斤至1.5公斤。去年，平均每人只能采到0.25公斤。
对此，西藏的一些基层干部忧心忡忡，他们说，如此发展将导致虫草绝种。但比这更可怕的是“虫草经济”背后潜藏着的巨大生态危机。据介绍，发现虫草后，为不破坏虫体，人们一般会将周围的草皮连土一起挖出。这样一来，挖一根虫草最少要破坏30平方厘米左右的草皮，而采挖过程中被践踏、车碾的草皮面积则更大。除植被破坏外，成千上万的人挖掘留下的空洞，大大加快了雨季中水土流失的速度。
众所周知，我国的黄河、长江、澜沧江等大河的源头都在青藏高原，极其脆弱的生态具有不可再生性。千百年形成的自然生态系统，一旦被破坏很难自我恢复，直接威胁到中华民族母亲河的生态安全。因此，如何有计划地加强对虫草资源的利用和管理，保护这些大江大河源头所拥有的广袤草原和丰富的湿地资源，应当引起全社会的关注。
