一位佛教徒即是指对于生死轮回以及较低存在的痛苦感到畏惧，并且基于以上的原因而皈依三宝：佛、法、僧。一个佛教徒透过修行经验，知道三宝有能力护助他（或她），以防落入较低的存在领域中。在十一世纪时候，博多瓦师曾经说过，他去参访一座寺院，即使其中坐有较年长的僧侣在祈愿，有些甚至还称不上是佛教徒。因为他们大多对三宝缺乏适当的了解。皈依即是要加强成就涅槃的愿望。
　　“佛”是指一位完全脱离所有烦恼和过失者，他具有一切美好的特质，并且具有智慧能够根除愚痴暗冥。“法”是指佛所证悟的结果。在获得证悟后，佛所说的教法——他（或她）所教导的内容，即称为佛法。“僧”是由那些实际修行佛法传承的人所组成。以上是三宝的基本定义。　　佛所做的事业是说法和开显菩提正道。法的事业或功效，是要根除痛苦和致苦的原因：烦恼。僧的功能即是指导乐于进行佛法的实修。你应该要尊敬佛；对于法，应该要有渴求的态度，并设法将它变成经验存留在心中；要将僧伽视为高贵的同伴，他们能在证道过程中护助我们。佛是指引我们迈向证悟之道的大导师；法是真实的避难所，我们可以从中寻求保护、免除痛苦；僧是历经整个菩提正道的阶段中，精神修持上的助伴。
　　皈依的利益之一，是能够清净我们过去造作的所有罪业。因为皈依必须接受佛陀的引导，遵守良善行为之道。你在过去所违犯的大部分负面行为，便能够被减缓或改变；而你所积存的功德会增加。一旦寻求皈依三宝后，将会受到三宝的护助，不只免于受到现前的伤害，而且可免于投生到较低存在领域的伤害，并能够很快地获证佛果。即使是牺牲我们的生命，我们也绝不应该舍弃三宝。宁愿选择牺牲生命。这才是真正的奉行皈依。
　　宗喀巴说：如果你的恐惧和相信，仅只是口头上的，那么皈依也只是纸上谈兵、说说而已；然而要是你的恐惧和相信三宝具有能力护助你脱离恐惧，是非常的深植不移，那么你的皈依便会非常地坚定稳固。
　　皈依的对象本身，必须达到完全没有恐惧和痛苦的境界。如果对象本身没有获得此一境界，他们便无法有能力护助我们，就像某人已经跌倒，他无法帮助你站起来。因此那些我们要向他们寻求护助的对象，应该要能够没有痛苦和恐惧；否则他即使有意愿要保护我们，也无能为力。释迦牟尼佛本身不仅没有痛苦和恐惧，他也具有无上的善巧能力，能够引导有情众生朝向菩提正道而行。这点我们由思维佛陀因应众生根器之不同，而有不同的教法便可得知。他为我们留下这些教示，使我们无论在任一阶段，都能得到精神上的启发。当我们了解这一重要性，更能开始随喜赞叹世界上的各种宗教，因为他们教化的唯一目标，就是为了帮助他人。
　　宗喀巴说：如果你去思维使某一事物成为皈依对象的伟大特质，并且发起一种深入、直接的信心，便不可能不受到护助。我们要对较低存在领域的痛苦深怀恐惧，同时要坚信三宝有能力护助我们免遭痛苦。透过思维佛、法、僧的伟大特质，我们会发起这种坚定的信仰。
　　佛的慈悲心是无所偏私的，他不会分别有情众生谁有帮他，谁没有帮他。他对利益一切有情众生所作的努力是公正而且无私的。这些资格只有佛才能完全具备，因此他和他的许多衍生形式（译注：如佛塔、舍利、经像等等）都是皈依的所在，此外还应包括佛所传授的教法，以及追随佛及修行佛法的团体。
　　佛在说法时，假使他被问及任何问题，或是同时被问许多不同的问题，据说他都能够了解、掌握这些问题的全部内容精要，并且只用一句话去回答。而回答的内容结果都能和提问者的理解程度相应一致。
　　佛的智慧能够知道整个传统习俗的和绝对的现象界，就如同观看手掌中的事物一样。因此所有的知识对象，都能够被了知，全在他的智慧掌握之中。
　　佛的心是遍一切智的，佛的心智可以毫无例外地知道所有现象，理由是他已经达到对知识完全无所障碍的境界。知识的障碍是无始以来的烦恼——昧于实在本性、贪着和嗔恨，所遗留在心中的印记或偏好。移除了这些印记，我们便获得称之为一切智的境界，因为将不再有任何认知上的障碍。我们获得一切智境的心灵，便能毫无障碍地觉知整个现象界。
　　佛的心，当他看到受苦的有情众生时，会自发地被源源不断的悲心所驱使。在修行菩提道的一开始，佛便对有情众生发起坚定的慈悲愿心，遍及修行的历程，将慈悲心带向最究竟的境界。慈悲心，是心灵的道德境界，是基于心灵明晰的本性，具有无限增广的可能性。
　　一切诸佛的身、语、意，总是努力地在为他人谋示利益。他们实现有情众生的愿望，以善巧方便因应不同的根器，引导他们通过修行菩提道的各种阶段。宗喀巴说：如果你对佛有坚决的信仰，由于你忆念佛的仁慈和其他特质，你会对另外两者——法（佛的教法）、僧（修行团体），自然地产生信仰，整个佛教经典中的律仪规范，就会成为你个人的座右铭。因此，一旦对佛有坚定的信仰，便会对他的教法产生一样坚定的信心。
　　佛的塑像或图像，不管他们的材质或形状，都不应该去批评。你应该以尊重的心视如佛本身。在皈依之后，不要去关心佛的形相是用什么做成的，无论如何都要予以敬重。你绝不应该制作佛像商品，或把佛像当成借贷的抵押品。有一次阿底峡的一位弟子向他请示，请他对一尊文殊菩萨（代表智慧的菩萨）像表示意见，并说如果阿底峡认为还算庄严的话，他就要买下来。阿底峡说：不能够去批评文殊菩萨的身相，但就雕塑的手工来说，这尊还算可以。然后，他把塑像放到头顶上以示尊敬。由此看来，似乎当阿底峡说，雕塑得还算可以时，他的意思是指它看起来不是非常好，所以艺术工作者要更加地小心。艺术工作者在画佛像或是雕塑佛像时，对于让它们具有一个美好的外形，负有相当重要的任务。否则会导致让许多人造不道德行为的严重危险，因为有时候由于佛像的外表古怪，会让我们忍不住地发笑。
　　能引领我们走向一切智境界的方法即是道谛。道谛及灭谛构成真实的皈依处——佛法。我们无法立即吸收佛法，必须透过渐次的进程才能够有所了知。就修行皈依而言，你必须非常善巧地行善，避免造作负面的行为。那就是所谓的修行佛法。如果你害怕在较低存在领域受苦，便应该将心转化，以防陷入令你堕落的负面行为中。是否会投生到较低的存在领域，有相当大程度依于你的修行是否严谨而定，依于你是否奉行积集道德行为而避免负面行为，连带地亦依于你是否对业力法则深信不移。
　　有两种不同的经验，令人想望的和令人不快的，每一种经验都有它的原因。痛苦，是令人不快的经验，被称作存在之循环（轮回），其根源在于烦恼和不善业，迫使我们再去造业。令人想望的快乐，它的最究竟形式是涅槃，这是修行佛法的成果。而受苦及投生较低领域的根源，是十不善行（详述于第七章中）。令人欲求的财富，和投生在较有助益的存在领域，是源于持戒清净，或是实践十善行。为了避免在较低存在领域受生，以及在那里受苦，你必须转换你的身、语、意朝向道德的行为方式，终止它们（译注：受生及受苦）的原因。对于能够认真修行的投入程度承担力，有相当大部分是依于你抱持多少信心而定，对于因果法则的信仰有多深入，以及相信令人不悦意的痛苦和不幸，是源于负面行为的果报有多充分，以及有多么相信人人所欲求的结果，像幸福、喜乐、财富是由于正面行为的果报。因此最重要的是，先要深信业力法则是绝无错谬的。
　　在皈依佛法之后，必须对佛经表示敬重，以作为奉行（译注：皈依佛法）的一种肯定。即使连一小页的法本也不应跨越，应将之置放在干净的场所。不应该对经典抱持着属于私人拥有的态度；不可以贩卖法本或当成借贷的抵押品。不应将眼镜或笔置放在经典的上面。当你翻阅页数时，不可以舔手指头。据说每当格西问俄瓦看到有人携带法本经过他身旁时，他往往会站起来；以后由于上了年纪的关系，他无法起立恭送，便会静静地合掌示意。又当阿底峡在西藏时，那里有位未曾向他请法的密教修行者。有一天阿底峡看到另一位西藏僧人，在正阅读到的法本上，以牙垢（残渣）做记号。阿底峡告诉他不应该这么做，结果那位密教的修行者，看到阿底峡对皈依戒律学处的奉行，觉得印象深刻，据说他后来成了阿底峡的弟子。
　　我们也应该对僧众的修行团体有信仰。当我们谈到僧伽，主要是指那些众中之尊，因为他们的勤勉修行，心中已经了解佛法，且能洞察实在的本性。真正的僧宝是那些经常践行佛法的人，能适切地奉行教诫的人，那些持戒特别卓越的人，那些总是值得依赖、诚实，内心纯正，总是充满慈悲心的人。
　　在皈依僧之后，绝不应侮慢任何一位保持戒规生活的僧侣或尼师，你应该尊重他们。在僧团中不应区分派系或互争高下。在某些地方，例如像泰国僧团，他们彼此非常互重。就如同人们敬重僧侣们那样，僧侣们不应该做了丧失体面的行为，致使在家人退失信心。一般而言，我不认为在广大的出家团体就必然是好的；要有纯正的僧侣才更好，即使选择僧尼的出家生活，能够不辱没教诫（戒律）自然会更好。否则便不只是你自己的坏事，还会同时使其他人退失信心，积聚不必要的罪恶。据说种敦巴就连一片红、黄的布块都不会去跨越，因为它代表了僧尼们的衣袍。
　　宗喀巴说：皈依才是真正进入佛教的团体，如果我们的皈依是胜过口头说说，而怀有真正的深刻感受，便会不愿伤害人类，并且会使我们的修行易有进展。了解到这些利益后，我们应设法增强对于痛苦的畏惧，并对于三宝能护助我们免于受这些痛苦，生起坚定的信仰和信心。我们应设法使皈依的修行，尽可能地坚强有力；设法绝不要违犯我们已允诺信受的教诫。因此，怀着对死亡的觉醒，以及对较低存在领域的畏惧，我们会发觉三宝有能力护助我们，这就是皈依的真正根源。
　　佛是揭示真正皈依的导师，僧伽就像引领我们通往证悟之道的友伴。真实的皈依即是佛法本身，因为透过对佛法的了悟，我们会得到自由的解脱，并从苦海中超脱出来。佛法是由止灭（灭谛）以及止灭之道（道谛）所组成。离除烦恼即是所谓的止灭。如果我们不运用适当的解药去对治我们的过失和烦恼，它们便会继续生起。但若用了解药之后，一旦某种烦恼完全被连根拔起，它绝不会再度生起。像这样的一种境界，涤除烦恼或心灵的沾染，即称之为一种止灭。简而言之，任何我们所要弃置的，像痛苦及其根源，都能够运用对治力予以根绝。最后的止灭，又名为涅槃，即是一种完全自由解脱的境界。
　　诸佛，已经全然证悟，是不可思议的；法，他们的教示，是不可思议的；僧也同样是不可思议的。因此，如果你生起不可思议的信仰，结果也将是不可思议的。经典中提到，如果要能够看见皈依三宝的利益，整个宇宙将会因为太小而无法予以含括，就像海水不可以手掌衡量一样。当你能以正念观照这些殊胜的利益，应该会乐于拥有供养三宝及皈依的机会。你将能够减缓受到造作负面行为和业障的影响，所有的负面行为和业障都将被根除，而你将成为一个值得崇敬的人，使得三宝感到欣慰。