要成为一个佛教徒，首先必须从皈依开始，因为我们每一个人都具有希求安乐、厌离痛苦的共同点，要获得究竟的安乐，唯有皈依正等正觉的佛陀，依循佛陀所开示的教法修持，才能获得；皈依正是修行的第一步，也是种下将来获得究竟安乐的因。
　　轮回的本质是苦的。在六道轮回中，没有究竟安乐之处，就算是生为福报极大的人或天人，依然无法免除痛苦；而三恶道的痛苦更是无量无边，永无止息；如果我们能如实去观照轮回的痛苦，必然能于心中生起畏惧痛苦的心，希望从轮回中得到解脱，从而积极地寻求救怙和皈依之处，而真正具有能力救度我们的怙主，唯有佛陀三宝；如同我们陷溺于海中，希望能得到救度，免于继续沈沦，这时唯有已安然上岸的人，才有能力援救我们；若是仍沈溺海中、载浮载沈的人，是没有能力帮助我们的。所以唯有佛陀三宝，才是我们究竟的皈依处。此生我们有幸皈依佛门，应当精进修行，如此殊胜的机缘是非常难得的，我们应当于心中生起如此的体认。
　　我们所要皈依的对象—佛陀，在无始劫前早已成佛，但为悲悯尚有无数的众生沉沦苦海，再度示现菩萨的形象，发起为利众生愿成佛的菩提心，历经无数劫广行六度波罗蜜的菩萨行，累积圆满的福慧资粮；终于在二千五百多年前，降生于此众生贪、嗔、痴非常炽盛的五浊恶世，证得无上正等正觉的佛果，不断地救度五浊恶世里，刚强难化的众生；
　　因此，佛陀对我们恩泽，是难以形容的，功德更是难以计量的；他的功德可以从身、语、意三方面加以说明：
　　一、身功德——佛陀具足三十二种妙相、八十种随好的功德，令众生见而生欢喜心，全身自然散发出如太阳般无量的光芒，具有庄严的顶髻，手中自然现出法轮，双足非常圆满，当佛陀行走时，这些被佛陀双足踩行而过的细微众生，并不会因此而死亡，反而感到极大的安乐，并能因此加持力，避免来世再堕入三恶道…，这些殊胜的功德都是佛陀累积圆满资粮，所证得的身功德。
　　二、语功德——佛陀具有六十种妙音的功德，例如，佛以一音演说法，众生随类得其解；当众生以各种不同的语言请示佛陀，佛陀能同时回答不同众生的问题，而没有任何远近的差别…，这些殊胜的功德，都是佛陀所证得的语功德。
　　三、意功德——佛陀具有圆满无碍的智慧与慈悲的功德，佛陀圆满的智慧能通达诸法实相，对于一切万事万物没有不了知的：佛陀具有圆满的慈悲的功德，对待任何的众生，没有远近亲疏的差别，日夜所思维的，都是如何度化更多的众生？因此，只要众生有希求救度的心，佛陀均竭尽所能地予以度化；这些殊胜的悲智二种功德，是佛陀所证得的意功德。
　　“法”如同度脱我们出离轮回苦海的船，佛陀证悟了空性，圆满一切种智之后，他了知如何将心续中的烦恼业障断除？以及如何从心续中生起证量功德？因而证得灭、道二谛，从而开演甚深广大的法教；我们若能依循佛陀所开示的教法修学，将来也能逐渐将心续中的烦恼、业障断除，并且于心续中生起证量，终能证得具足一切种智的佛果，从轮回中得到解脱。
　　“僧”是我们迈向成佛解脱道路上的引导者与助伴，如果我们要到一个完全陌生的地方去，而没有人引导、同行，要顺利抵达目的地，是非常困难的；因此在修行的道路上，必须有圣僧的引导，才不至于懈怠、走错方向，而出现种种障碍。圣僧的含意是指已经远离所有执着，并证悟空性的补特迦罗；在小乘佛法指的是证得阿罗汉果位以上的圣者，在大乘佛法指的是证得初地菩萨以上的圣者；基于这些原因，我们要皈依僧侣。
　　皈依必须要同时皈依佛、法、僧三宝，才是完整的皈依，才能从皈依中得到利益；因为如果没有佛陀做为我们的导师，引领我们迈向解脱之路，我们是不可能证得圆满的佛果；如果没有佛陀所开示的灭、道二谛的法教，我们如何去修持？如何从心续中断除烦恼、业障与获得证量呢？如果没有圣僧作为引导者和助伴，当我们遇到问题时，没有人能为我们解除疑惑，没有人可以从旁协助、引导，如此，是不可能获得成就的；所以，唯有同时皈依佛、法、僧三宝，才能让我们真正走向解脱成佛的道路。
　　一般人生病时，都会去找寻医生看病，依照医生所开的药方服药，并接受护士的协助照顾，才能痊愈；佛陀如同医生，佛法如同药，圣僧如同护士；我们唯有皈依佛、法、僧三宝，以佛陀做为导师，精进地修持佛法，并接受圣僧的协助与指导；才能治愈我们从无数次的轮回里，在心续中所累积深重的烦恼、业障等痛苦的根源，获得究竟的安乐。
　　现在诸位将面前的释迦牟尼佛佛像，观想成如同佛陀在世一般，佛陀身旁有许多代表佛法的经卷，周围有十方三世所有的佛、菩萨围绕，以极虔敬的心做祈请，并且思维轮回所具有无量无边的痛苦，从而生起强烈希求救度的心，这样才是真正的皈依。
　　除了观想面前有十方诸佛菩萨之外，我们也需将上师视为与佛无二无别；因为我们无缘值遇佛陀住世，就算佛陀示现在我们跟前，我们也因业障深重，而无缘亲见；因此，唯有上师能代表佛法僧三宝，正确无误地宣说佛陀的教法、引领我们迈向解脱成佛之道，所以需将上师视为与佛无二无别，以如是虔敬的心聆听上师的教诲。
　　皈依具有许多功德，既然我们能皈依佛陀，承许佛陀为我们的导师，应当对佛陀有坚定的信仰；如果我们从此刻起，至临终时，都能够不忘失对佛陀三宝虔敬的信仰，来世必能不堕入三恶道，而能往生人天善趣，由于功德是如此殊胜；因此，纵使生命遭遇危难，也不要忘失对三宝的信仰。
　　皈依佛之后，对于以任何质材做成的佛像或佛像的照片，均需视为如同真正的佛陀而虔诚地礼敬；并且不要再去皈依外道的神祇，因为外道的神祇，都尚未从轮回中得到解脱，无法救度我们；归依法之后，需将代表佛法的经书，放置于清净处和高处，以示对法的礼敬；并且不要再去伤害其它的众生；皈依僧之后，对于所有的出家众，应当加以恭敬。并且尽量避免与不信仰佛法的人为友，如果常与不信三宝的人为友，会让我们逐渐忘失对三宝的信仰，对我们将有害无益。
　　既然身为一个佛教徒，就应当依循佛陀所开示的教法修持；佛陀所开示的教法，不外乎根据因果业缘的真理，教导我们远离苦因——造作恶行，累积乐因——清净善行；如此，才能逐步断除自身的烦恼、业障等痛苦，获得究竟的安乐。
　　以上就皈依的意义作简单的开示，希望各位能珍惜这殊胜难得的机缘，生起极大的欢喜心，依教奉行，精进努力地修持，不让此生虚度！