度母是“圣救度佛母”的简称,梵音译作“达热”,藏语称“卓玛”。汉族地区古称“多罗观自在菩萨”、“多罗观音”。在藏传佛教中,度母依身色、标帜、姿态和德能不同,分为21度母,都是观世音菩萨的化现。她们是:绿救度佛母、威猛白度母、金颜度母、顶髻尊胜度母、牛音叱咤度母、胜三界度母、破敌度母、摧破魔军度母、供奉三宝度母、伏魔度母、解厄度母、烈焰度母、颦眉度母、救饥度母、大寂静度母、消疫度母、消苦度母、消毒度母、赐成就度母、明心音度母、震撼三界度母。
  佛经中说:21度母诸尊实皆出于一体,仅有名号及身相区别而已,皆是由俱生本智化现出的不可思议无数妙相而作利益众生之事。度母是诸佛之化身,功德不可思议。度母又是莲花部之重要本尊,其佛国刹土名为“璁叶庄严刹土”。  
  度母,其意为以慈母般的悲心视一切众生为爱子,把众生从诸灾难怖畏中救度出来。度母为十方三世一切佛母的事业母。据佛经记载,劫初之时,名叫“多光世界”有国王之公主名叫本智月亮者,对鼓音如来生起无比敬信。公主于百千俱胝数的岁月中,向如来及其眷属菩萨、阿罗汉圣众作供奉,发起殊胜菩提心,并发愿说:欲求获证无上菩提者男身为最多,而以女身作利生者则很稀少。我愿直至轮回未空之间惟以女身利益众生。于是在百千俱胝数的岁月中观修三摩地遂对无生诸法获得法忍,修成度尽一切众生之三摩地,从古至今救度无数众生。度母被通称为“尊者圣救度母”。
  度母有许多化现,在法身境界中,度母化现为“普贤佛母”;在报身境界中化现为“金刚亥母”;在化身境界中化现为“圣救度母”或“金刚妙音天女”,或“大吉祥天女”等。圣救度母密续法最初源于印度,印度很多大成就者和论师都是依度母为本尊而作修持。自公元8世纪度母密续传入藏地以来,不仅藏地的很多大德(如进藏弘法的阿底峡尊者等)和僧众都是依止度母为本尊而修持,许多大德还著作了关于度母的修法仪轨、随许及21尊圣救度母礼赞偈的注释等。阿弥陀佛、观世音菩萨、莲花生大士和圣救度母等被视为与雪域众生有特别因缘的诸本尊。因此藏地各教派寺庙都要修供圣救度母法类,特别是遇到战争、瘟疫等大的违缘时,更要急速向圣救度母祈祷救护……   关于21度母的来历,《度母本源记》中又说,观世音菩萨在无量劫前,已利益救度了无数的众生,可有一天她用圣眼(佛教修行者修行过程中获得的不同眼神通,共分“五眼”:“肉眼”可以看到100由旬以内的东西,一由旬等于6680米,100由旬即668公里;“天眼”可以看到三千大千世界即约10亿颗地球大的形形色色的存在和生命的转世因果;“慧眼”是超世罗汉的心见神通;“法眼”是登地菩萨的心见神通;“佛眼”是佛的遍知一切的直觉。五眼中前两眼属世间神通,后三眼是超世的神通,凡人根本无法达到。)观察六道(即天、人、阿修罗、畜牲、饿鬼、地狱),发现众生仍未减少。菩萨不忍再看,泪流双眼。淌下的眼泪滴成莲花,先变成绿度母,随即变出白、红等不同身色的度母,共21尊。这21度母化现后,各自对观音菩萨说偈立誓,要辅助观音救度众生。十方诸佛赞其圣化,齐来灌顶,赞叹度母为出生一切诸佛之母。 佛经中说,度母悲心极重,仅向之祈祷即能急速感应、救度众生。尤其是末法时代,灾难众多,诸具缘信士,若能修持度母法,诵持度母明咒,一切罪业消灭,一切魔障消灭,能救一切灾难。而且无子息者,求男得男,求女得女,求财得财,长寿福贵,皆能遂愿,成就极速,其功德利益无量。 
  藏传佛教所说的度母,汉传佛教翻译为多罗菩萨。当今缁素二众修持度母法门,大多依据藏传经续来作修持;一般藏传的度母心咒,跟汉传不空三藏所翻译《佛说大方广曼殊室利经》的咒语是相同的,只是汉传的咒语是长咒,咒语前面多了归敬的咒句,但后面的心咒跟藏传的心咒完全相同。当然,汉传除了《佛说大方广曼殊室利经》以外,其它度母经典,咒语就跟一般藏传的度母心咒不同;但是这样的情况在藏传也是有的,也就是说藏传也有不同的度母咒语。如同观世音菩萨有无数的咒语一样,度母的咒语因为众生因缘的不同,也有许多的不同。
  尊圣的度母是阿弥陀佛、观世音菩萨的化现,所以体性是没有差别的,再推而广之,度母跟十方三世诸佛菩萨的体性也是没有差别的。修持度母法门的功德利益是无量无边的,修持度母法门成就,也就是修持十方三世诸佛菩萨法门成就。在此依《佛说大方广曼殊室利经》经中所说度母法门功德利益如下:
一、多罗菩萨能息众生种种苦恼。
二、多罗菩萨亦能喜悦一切众生。
三、若人妙修行,胜愿悉成就,十方与寿命,无不获如意。
四、若有诸众生,现求人天果,受持是妙法,随说而修习,无量俱胝劫,受上妙快乐。   
五、若欲求十地,满足菩萨位,难胜与不动,善慧及法云,受持多罗尊,俱胝与三亿,随其根利钝,或十六洛叉,如是妙修行,必获如上事。
六、若欲见观音,吉祥清净者,诵七洛叉数,获见无有疑。
七、若求见势至,无垢摩诃萨,诵满俱胝遍,圣者必现前。
八、若于三时中,寂静心无染,一心常念诵,速疾满六度,具足如来藏,涅盘及实际,光明不坏身,无等等三昧,坐于金刚座,转无上法轮,开人天之眼,修行多罗故,如上皆圆满。
九、欲悟陀罗尼,仪轨诸方便,了义及修多,甚深之理趣,及息三有苦,当诵洛叉遍。
十、若欲求梵天,及与天帝释,转轮人天主,诵满洛叉遍。
十一、若欲游雪山,及与汦提夜,须弥及铁围,萨酰与妙寄,摩赖妙幢山,吉祥及阿部,涅部罽罗娑,只怛俱咤等,妙色与间错,清净及尸利,如是仙圣宅,皆诵洛叉遍,药叉干闼婆,罗剎龙宫等,乃至天宫殿,随意皆能往。问决诸疑惑,随事皆晓了,欲求如上愿,应诵洛叉遍。
十二、欲入修罗宫,紧那罗所住,呼召药叉女,及持明仙女,龙女紧那药,应念皆来至,游戏恣娱乐,及求延寿命,不死甘露药,丰财及仆使,一切五欲乐,应诵洛叉遍。
十三、若女人为欲成就一切种智,及欲满足世间胜愿,应当修习如是秘要。(有曼荼罗法,经中详载,依阿阇梨修习)(编案:男子也非常适合修习,如龙树菩萨等等也曾修持度母法门。)
十四、若未来世诸修行者,至求圆满增上悉地,当依我教如法画像。(有画像法,经中详载,依阿阇梨修习)
十五、若修行者至诚供养顶礼一拜(当依经中如法画像),灭除亿劫生死之罪。
十六、(有画像法,经中详载,依阿阇梨修习)或飞腾虚空,或安怛陀那,或闻持延寿,或根不具亦得圆满,或求伏藏入修罗窟,亦得随入观自在宫。如是等一切上愿,世出世间无不成就。
  在藏传佛教,最受广泛崇奉的是绿度母和白度母。绿度母是21度母之首,又称救八难度母,这八难是:狮难、象难、火难、蛇难、水难、牢狱难、贼难、非人难(即鬼魔所制造的灾难)。因佛母全身呈翠绿色,所以称“绿度母”。她的形象是:头戴五佛宝冠,身着天衣,全身装饰璎珞珠宝,坐于莲花月轮之上:右腿伸于座下,脚踩一朵莲花,左腿单盘。右手置右膝上,掌心向外,结施愿印,手中持乌巴拉花;左手置胸前,以三宝印捻乌巴拉花。面容慈祥美丽。
  白度母因身色洁白美丽而得名,又因在面、手、脚共具七目,又称“七眼佛母”。在藏传佛教,白度母与长寿佛、顶髻尊胜佛母合称“长寿三尊”,深受崇奉。与绿度母不同的是,白度母面部具有三眼,双手心、双脚掌心各具一目,额上之目观十方无量佛土,尽虚空界无有障碍;其余六目观六道众生,凡被其观者尽得解脱。白度母全身宝珠璎珞庄严,细腰丰乳如16岁妙龄少女,双跏趺坐于莲花月轮上。右手持花置膝施接引印,左手当胸,以三宝印捻乌巴拉花。花分三朵,一朵含苞待放,一朵半开,一朵全开,三朵表示“三宝”。 佛经中说:修持白度母法,能增长寿命及福慧,断轮回之根,免除一切魔障瘟疫病苦,凡有所求无不如愿。
  绿度母(Green Tara)为观世音菩萨的修行伴侣。度母,梵名Tara,全称圣救度佛母,我国古代称多罗菩萨、多罗观音,共有二十一尊,皆为观世音菩萨之化身。绿度母即二十一尊度母之一,此尊现少女相,全身绿色,一面二臂,现慈悲相。头戴五佛宝冠,身佩各种珠宝,着各色天衣,下身重裙,以示庄严;坐菩萨座于莲花月轮上,右足呈蹍踏状,左足踡屈。右手向外置于右膝上,作施愿印,持乌巴拉花,左手置于胸前,亦持乌巴拉花。修持此尊密法,能断生死轮回,消除一切魔障、业障、病苦等,并能消灾、增福、延寿、广开智慧,凡有所求,无不如愿成就,且命终往生极乐世界。[度母本源记]
  据说,白度母和绿度母是观音菩萨的两滴眼泪所化现。绿度母,是一位救世大菩萨,她坐在白色的莲花座上,依其本誓,是观世音菩萨因慈悲天下众生,伤心时掉下眼泪的变化身,所以是最慈悲的。
她的咒语是:
嗡达日以 都达日以 都日以唆哈
  修持白、红、黄、绿度母法的利益功德:
度母凭其菩提大愿圆满佛果,进而能化现出各种不同形态,以闪电似的速度利乐众生,其中最杰出且应为人所瞻仰的是以白、红、黄、绿四种不同颜色示现,共数二十一位。
白度母:
  对息减尤其有效。她根除一切因宿世恶缘而引发的疾病。举凡足以危害性命的因素,均能通过修法的功德而得以寂灭。
红度母:
  象征着权威与力量,能诛灭一切因无明而招惹的种种不测。譬如恶疾、贫困、痛苦与灾难等,无论是因人或非人而引起的祸患,她都能一一安抚,并可彻底消除贪嗔痴诸烦恼,摧毁菩提道上的障碍,还能增长定慧的功德。
黄度母:
  她的专长在于增益的事业活动,她能促进一切使众生受益的的有利元,增添财富,智慧、健康、长寿等功德的资粮。
绿度母:
  能迅速地圆满佛的一切利生事业,使修行者能得到诸护法的庇佑,从而根除一切阻碍心智的罪恶与烦恼,尽速地达到世间与出世间的胜义成就。
  释迦牟尼佛在度母密续里,赞叹度母功德利益,形容度母有如一位伟大的母亲,护爱众生,把他们一一从畏惧及苦难中拯救出来。她封闭了众生转生恶道的门,引导他们趋向自由解脱的光明大道。
 

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