全国政协委员、中国科学院高能物理研究所研究员张新民6日表示，2017年3月，我国在海拔5250米的西藏阿里启动了“阿里计划”——全球海拔最高的原初引力波观测站建设。项目进展顺利，一期观测仓主体工程基本完工。
“‘阿里计划’将于2020年开始观测，2022年出成果。我们希望给出一张北天区宇宙微波背景辐射极化最好的天图。”这位“阿里计划”首席科学家说，原初引力波是宇宙开端产生的引力波，蕴含着宇宙起源的奥秘。
政府工作报告提出，强化基础研究和应用基础研究。张新民说，在基础研究领域，探索宇宙起源和演化是人类认识自然的一个永恒的主题。我国“十三五”规划纲要中，在基础前沿科学领域把宇宙演化列为重点突破之首。
过去10余年间，宇宙学研究步入精确宇宙学时代。2017年诺贝尔奖物理学奖颁给LIGO科学合作组织的3位主要成员雷纳·韦斯、巴里·巴瑞希和吉普·索恩。“‘阿里计划’会成为中国科学一个非常漂亮的典范。中国利用西藏独特的地理条件，建造一台国际共享的设备，全世界都应该知道中国在做这样的事。”雷纳·韦斯今年初访华时说。
阿里的地理条件独特在哪？张新民介绍，这里海拔高、大气稀薄、水汽含量低，又处于中纬度，观测天区大，并且具有较完整的基础设施，是北半球最好的原初引力波观测台址。“过去我们在引力波、宇宙学研究领域没有与大国地位相称的原创成果，主要是因为欠缺相应的研究基地和实验观测设备。”张新民说。
探测原初引力波的意义何在？张新民认为，原初引力波不同于黑洞、中子星并合产生的引力波，探测到它，是从另一方面检验爱因斯坦引力理论，更重要的是验证宇宙起源和演化模型，如暴胀、反弹、循环等。
目前我国引力波探测天地“两路并进”：太空探测引力波，包括中科院提出的“太极计划”和由中山大学领衔的“天琴计划”；地面探测引力波，包括中科院高能物理研究所主导的“阿里计划”探测原初引力波和国家天文台主持的贵州的500米口径球面射电望远镜FAST项目通过脉冲星计时阵探测引力波。
